रयत शिक्षण संस्था

कर्मवीर भाऊराव पाटील यांचा जन्म २२ सप्टेंबर १८८७ रोजी महाराष्ट्रातील कोल्हापूर जिल्ह्यातील कुंभोज येथे झाला. त्यांचे मूळ गाव सांगली जिल्ह्यातील ऐतवडे बुद्रुक हे होते. एका कट्टर जैन कुटुंबात जन्म होऊनही त्यांनी त्यातील कठोर धार्मिक विधी नाकारले आणि समाजाच्या धर्मनिरपेक्ष प्रगतीत अडथळा आणणाऱ्या सामाजिक अनिष्ट प्रथांविरुद्ध आयुष्यभर लढा दिला.

शालेय जीवनात असतानाच ते कोल्हापूरचे तत्कालीन राजे राजर्षी छत्रपती शाहू महाराज यांच्या थेट संपर्कात आले; शाहू महाराज हे सामाजिक समतेचे खंदे पुरस्कर्ते आणि महाराष्ट्रातील मागास समाजाच्या शिक्षणाचे महान प्रसारक होते. महात्मा जोतिराव फुले हे आणखी एक महान समाजसुधारक होते ज्यांच्याकडून त्यांना प्रेरणा मिळाली.

ओगले, किर्लोस्कर आणि कूपर यांसारख्या कंपन्यांमध्ये काम करत असतानाही, भाऊराव आपला वेळ वाचवून तो सत्यशोधक समाजाच्या कार्यासाठी देत असत. ते महाराष्ट्रातील गावागावांत जाऊन 'सत्यशोधकी जलसे' (प्रबोधनात्मक कार्यक्रम) सादर करत आणि तत्कालीन सामाजिक अनिष्ट प्रथांच्या गंभीर परिणामांबद्दल लोकांमध्ये जागृती निर्माण करत. केवळ जनसामान्यांच्या शिक्षणाद्वारेच सामाजिक समस्यांवर उपाय शोधता येतील, याची त्यांना जाणीव झाली; म्हणून १९१९ मध्ये काले (ता. कराड, जि. सातारा) येथे वसतिगृह सुरू करून त्यांनी 'रयत शिक्षण संस्थे'ची पायाभरणी केली. मात्र, लवकरच १९२४ मध्ये त्यांनी आपल्या शैक्षणिक संस्थेचे मुख्यालय सातारा येथे हलवले.

ही एक महत्त्वाची योगायोगची गोष्ट आहे की, महात्मा गांधींची स्वातंत्र्य चळवळ आणि भाऊराव पाटील यांची लोकशिक्षण चळवळ या दोन्हीही १९२० च्या सुमारास एकाच वेळी सुरू झाल्या. भाऊराव यांनी १९२१ मध्ये मुंबईतील एका जाहीर सभेत गांधीजींना पहिल्यांदा पाहिले. त्या प्रचंड जनसभेत गांधीजींचा पेहराव नेसलेल्या अवस्थेत पाहून ते थक्क झाले. गांधीजींच्या त्या साधेपणाचा त्यांच्या मनावर इतका खोलवर प्रभाव पडला की, त्यांनी आयुष्यभर खादीच परिधान करण्याचा निश्चय केला.

महात्मा गांधी देशासाठी राजकीय स्वातंत्र्य मिळवण्याच्या प्रयत्नांत मग्न होते. कर्मवीर भाऊराव हे स्वभावतः बंडखोर वृत्तीचे होते, तरीही ते स्वातंत्र्याचा नितांत आदर करत असत. १९३० च्या कामेरी सत्याग्रहापर्यंत राजकीय स्वातंत्र्य की सामाजिक सुधारणा यांपैकी कशाला प्राधान्य द्यावे, याबाबत भाऊराव द्विधा मनस्थितीत होते; परंतु त्यानंतर त्यांनी स्वतःला पूर्णपणे लोकशिक्षणाच्या कार्यात झोकून दिले. त्यांच्या मते, स्वातंत्र्याची फळे चाखण्यासाठी जनतेला सक्षम करणे आणि त्यांना सामाजिक, आर्थिक व सांस्कृतिक गुलामगिरीतून मुक्त करणे हे शिक्षणाचेच साधन आहे.

कर्मवीर भाऊराव पाटील (अण्णा) यांच्या पत्नी आणि त्यागाची मूर्ती असलेल्या सौ. लक्ष्मीबाई पाटील (वहिनी) यांनी वसतिगृहाचा खर्च भागवण्यासाठी आपले सर्व सोन्याचे दागिने, अगदी आपले मंगळसूत्रही, एकेक करून संस्थेला अर्पण केले.

वाहिनींची पार्श्वभूमी सनातनी आणि पारंपरिक असली, तरीही त्यांनी विविध जाती-धर्मांतील मुलांचा सांभाळ अगदी आपल्या स्वतःच्या मुलांप्रमाणे केला. स्वयंस्फूर्तीने चालणाऱ्या शाळांमधील शिक्षक आणि संस्थेचे आजीवन सदस्य अत्यंत अल्प वेतनावर, आणि काही वेळा तर वेतनाशिवायही काम करत असत.

अशा प्रकारे कर्मवीर भाऊराव यांनी आजीवन सदस्यांची एक तेजस्वी व आदर्श टीम आणि कार्यकर्त्यांचे एक विशाल जाळे निर्माण केले; ज्यांच्या निस्वार्थ निष्ठा आणि त्यागामुळे संस्थेचा विकास झाला. शिक्षण प्रसार आणि जनसामान्यांच्या कल्याणासाठी भाऊरावांनी केलेल्या निस्वार्थ कार्याबद्दल आपण सर्वजण त्यांचे ऋणी आहोत.

कर्मवीर भाऊराव पाटील यांचे उत्तुंग व्यक्तिमत्त्व, उच्च दर्जाचा आदर्शवाद, पारदर्शक चारित्र्य, साधे राहणीमान, असामान्य त्याग आणि संतसदृश जीवन यांचा महाराष्ट्रातील जनतेवर अत्यंत प्रभावी आणि संस्कारक्षम असा प्रभाव पडला.